Seperti kebanyakan kerajaan lama, Kesultanan Sulu mula hilang pengaruh dan kuasanya dengan kedatangan penjajah dari Barat dan akhirnya tiada lagi pemerintahan berdaulat di dalam sempadan negara Filipina moden.
Kesultanan Sulu juga kini dilihat berpecah di bawah beberapa orang waris yang menuntut takhta sedangkan kerajaan Filipina sendiri sudah tidak mengiktiraf kewujudannya.
Namun, masih ada dalam kalangan kerabat Sulu yang mahu menuntut Sabah daripada Malaysia atas alasan ia jajahan warisan mereka.
Pembahagian kuasa di antara koloni British dan Belanda serta pilihan majoriti rakyat Sabah memilih untuk menyertai Malaysia seperti dilaporkan Suruhanjaya Cobbold pada 1962 menghakis pengaruh Kesultanan Sulu.
Tuntutan Kesultanan Sulu ke atas Sabah juga menimbulkan persoalan mengapa tuntutan serupa tidak dibuat ke atas jajahan nenek moyang mereka yang kini berada di bawah sempadan Filipina dan Indonesia.
Selepas hampir 50 tahun, sejauh mana kekuatan fakta yang mampu dikemukakan Kesultanan Sulu ke peringkat antarabangsa dalam tuntutan mereka ke atas Sabah yang dahulu dikenali Borneo Utara?
Bagi penganalisis politik antarabangsa (Asia Tenggara) Universiti
Utara Malaysia, Ahmad Zaki Hassan, bukan sahaja Filipina telah menarik
tuntutan ke atas Sabah malahan dokumen perjanjian lama menunjukkan Sabah
hak Malaysia walaupun ada bayaran yang ditetapkan.
"Jika tuntutan ini dibawa ke mahkamah antarabangsa sekalipun tidak akan memihak kepada Kesultanan Sulu, ini amat jelas.
"Mereka mempunyai banyak dokumen sejarah tetapi mahkamah mahukan
dokumen semasa dan melihat aspek siapa yang banyak mentadbir Sabah
kini," katanya.
Jelasnya, Malaysia telah lama mengurus dan membangunkan Sabah tanpa
sebarang kaitan dengan Kesultanan Sulu dan fakta ini penting di
peringkat antarabangsa.
Beliau berpendapat pihak Kesultanan Sulu juga mengetahui fakta ini
tetapi disebabkan Malaysia menghampiri pilihan raya umum (PRU) maka
digunakan kesempatan ini untuk berunding kembali perjanjian lama itu.
"Mereka sudah tidak dapat melakukan apa-apa lagi (tuntut Sabah)
melalui kerajaan Filipina. Oleh itu, mereka cuba berunding secara terus
dengan Malaysia pula.
"Masalahnya, pemerintahan Kesultanan Sulu sudah tamat dan sekarang
tinggal waris-waris yang menuntut takhta sahaja. Bagaimana mahu
ditentukan pihak yang sah memerintah," soal beliau.
Tambahnya, taktik yang digunakan di Sabah kini juga seperti apa yang
berlaku dalam Perang Vietnam di mana Amerika Syarikat (AS) dipaksa
berundur oleh rakyatnya sendiri.
"Perang Vietnam contoh hampir tepat. Apa yang Kesultanan Sulu
perjuangkan kini tidak mengharapkan kemenangan fizikal tetapi kemenangan
politik dengan membuatkan rakyat Malaysia sendiri menentang dan menekan
kerajaan.
"Bagaimanapun, saya jangka Malaysia tiada masalah dalam aspek
perhubungan antarabangsa termasuk dengan Filipina atas persefahaman
ASEAN dan tidak akan ada campur tangan dalam urusan negara kita,"
ujarnya.
Pakar sejarah, Profesor Datuk Dr. Ramlah Adam juga menegaskan
Kesultanan Sulu sudah tiada hak ke atas Sabah atas beberapa faktor
terutama sekali kerana kerajaan Sulu sudah tidak wujud sejak 1917."Kerajaan Sulu bermula pada tahun 1457 dan tamat pemerintahannya selepas 460 tahun akibat kalah dalam peperangan dengan Sepanyol. Tiada kerajaan, tiadalah tuntutan.
"Tambahan pula, sejarah menunjukkan sultan-sultannya yang terdahulu telah pecahkan sendiri jajahan mereka dan kini jajahan itu terletak dalam sempadan Malaysia, Filipina dan Indonesia," jelas pakar sejarah itu.
Menurut beliau, Sabah sebelum ini di bawah Kesultanan Melayu lama Brunei yang kemudiannya hanya memberi bahagian timur Sabah kepada kerajaan Sulu atas bantuan mereka menentang pemberontak.
Tambahnya, Brunei menyerahkan Sabah kepada British ketika zaman penjajahan dan ketika British mahu merdekakan Borneo Utara dan Sarawak, majoriti rakyat ketika itu telah memilih menyertai Malaysia pada 1963.
"Semuanya telah berlaku dan tercatat dalam sejarah tetapi bukan justifikasi untuk mencabar kerajaan moden sekarang dan mereka perlu hormati Malaysia sebagai sebuah negara berdaulat.
"Bila penaklukan berlaku ke atas mereka, kalah dan tidak dapat dihidupkan kembali, mereka tidak boleh menuntut hanya berdasarkan sejarah. Jika tidak, semua kawasan pun boleh dituntut jajahannya mengikut sejarah," tegasnya.
Beliau menegaskan tuntutan ke atas Sabah tidak sama seperti isu Palestin-Israel walaupun dari segi sejarahnya kerajaan Rom yang menjatuhkan dan memecah orang Yahudi di sana.
"Dunia kini tidak boleh gunakan cara seperti Yahudi kembali ke tanah sejarah mereka dengan bantuan British dan AS. Mengikut sejarah di Filipina sendiri, mereka (Kesultanan Sulu) suka serah jajahan sendiri dan akhirnya bertukar-tukar tangan.
"Isunya kini, Kesultanan Sulu sudah tiada, Sabah bukan lagi Borneo Utara dan kini merdeka di bawah sebuah negara berdaulat. Jika ikut logik, mereka kena juga tuntut jajahan di bawah Filipina dan Indonesia," ujarnya.
Dalam pada itu, Ramlah turut mengaitkan perkembangan tuntutan di Sabah dengan tambahan pampasan ekoran kemakmuran yang dinikmati rakyat negeri itu di samping apa yang berlaku di sebalik tabir dengan penyertaan anasir atau elemen dalaman.
Beliau memetik detik sejarah penubuhan Malaysia dahulu yang ditentang Filipina dan Indonesia di sebelah luar sementara Pas, Parti Rakyat Malaya dan Parti Komunis Malaya menentang dari dalam negara.
"Ketika itu, kumpulan ini mendapat kerjasama dan bantuan kewangan dari Indonesia untuk burukkan keadaan," dakwanya.
Tambahnya, pihak tertentu menggunakan isu terbabit untuk pengaruhi rakyat apabila negara huru-hara adalah strategi biasa kerana seperti dalam sejarah, mesti ada sokongan orang dalam.
Beliau juga berpendapat mungkin wujud anasir subversif di Sabah mahupun dalam Malaysia yang melibatkan isu tuntutan Kesultanan Sulu ke atas Sabah.
"Apa pun, sekarang kita bercakap tentang keselamatan dan kedaulatan negara. Orang politik tuduh orang politik, itu perkara lain tetapi dalam kalangan rakyat perlu ada kemahuan untuk negara terus kekal aman," tegas Ramlah.
